望远镜，用来形成远距离物体放大图像的装置，它无疑是天文学中重要的研究工具，它提供了一种收集和分析天体辐射的方法，甚至是宇宙遥远地区天体的辐射。
伽利略在17世纪早期将望远镜应用于地外天体的研究，使天文学发生了革命性的变化，在此之前，放大仪器从未用于此目的，自从伽利略开创性的工作以来，越来越强大的光学望远镜得到了发展，能够探测和测量电磁频谱每个区域辐射的各种仪器也得到了发展。
各种辅助仪器(如照相机、摄谱仪和电荷耦合装置)的发明，以及电子计算机、火箭和航天器与望远镜系统的结合，进一步提高了观测能力，这些发展促进了有关太阳系、银河系和整个宇宙的科学知识的进步。
望远镜通常被称为折射望远镜，通常用于检查月球、木星和火星等太阳系的其他天体以及双星，折射器的名字来源于折射这个术语，折射是光从一种介质到另一种不同密度的介质(例如从空气到玻璃)时的弯曲。
