航海六分仪只是一种测量天体(恒星、行星、太阳和月亮)与可见地平线的夹角或两个地球物体之间的垂直或水平角的仪器，它的名字来源于底部的弧线，它是圆的六分之一，六分仪的原理很容易掌握，但它的使用需要一些技巧和实践。
当光线被平面镜反射时，入射角等于反射角，入射光、反射光和法线位于同一平面上，当一组光在同一平面上被两个平面镜连续反射两次时，入射光线和反射光线之间的夹角是两个平面镜之间夹角的两倍。
双反射率取决于光线的入射角等于其反射角的原理，当镜子偏离平行线旋转时，从旋转的镜子反射的角度的总变化是旋转量的两倍，如果一个物体在地平线以上70度，其中一个平行的镜子应当偏移35度，以便将其反射的光线通过窥视孔。
六分仪主要由一个望远镜、一个半银色的水平反射镜和一个活动臂组成，反射镜固定在移动臂上，通过操纵这只手臂，恒星或其他天体可以出现在地平线上，通过千分尺旋钮进行准确调整。
